Les prix du carburant sont restés à des niveaux élevés sur les routes de fret mondiales pendant des années, frappant plus durement les flottes de transport à plateau que la plupart des autres entreprises de transport. Tout carburant supplémentaire brûlé chaque jour ronge directement les bénéfices de la flotte, et de nombreux gestionnaires de répartition se concentrent uniquement sur l'entretien du moteur ou la pression des pneus pour réduire les coûts de fonctionnement, ignorant la traînée du vent qui saigne le carburant sans arrêt à vitesse d'autoroute. Les remorques à plateau ouvert créent naturellement beaucoup plus de résistance à l’air que les remorques à fourgon fermé, car il n’y a pas de mur solide pour rationaliser le flux d’air sur la charge et le châssis. De simples modules aérodynamiques offrent une solution abordable qui ne limite pas la façon dont les opérateurs empilent et sécurisent les marchandises, ce qui en fait un outil fiable de contrôle des coûts à long terme pendant les périodes de carburant cher.
La traînée du vent constitue le principal coût caché en carburant pour les flottes de véhicules à plateau exploitant des itinéraires routiers longue distance. Lorsqu'un tracteur tire une plate-forme découverte chargée de poutres en acier, de bois ou de blocs de construction, l'air frappe simultanément les marchandises inégales, les essieux exposés, les passages de roues vides et le large espace entre la cabine et la remorque. Une fois que la vitesse sur route dépasse 60 km/h, la résistance de l’air devient le facteur le plus important augmentant la consommation de carburant, encore plus que le poids total de la charge. Les plateaux d'usine standard sont dotés d'un réglage du débit d'air nul, ce qui permet aux transporteurs de couvrir les dépenses de carburant évitables chaque semaine. Les petits raccords aérodynamiques atténuent les mouvements d'air chaotiques, réduisent la résistance contre le véhicule et soulagent le moteur du tracteur.
Les carénages d'espacement installés à l'avant des têtes de lit à plat permettent d'économiser le carburant le plus clairement pour la plupart des flottes. L'espace vide entre l'arrière de la cabine du camion et l'avant de la remorque crée un vide à basse pression qui tire l'ensemble de la plate-forme vers l'arrière lors du déplacement. Des carénages légers et résistants aux intempéries remplissent cet espace vide et guident l'air en douceur sur le pont de la remorque. Fabriqués à partir de plastique dur et flexible, ces panneaux résistent aux projections de gravier, à la pluie et au stationnement extérieur de longue durée, et ils ne gênent jamais les travaux réguliers de chargement et de cerclage. Des tests routiers indépendants effectués par des groupes locaux de l'industrie de la logistique montrent que cette seule mise à niveau peut à elle seule réduire la consommation de carburant de quatre à six pour cent sur des trajets réguliers sur autoroute.
Les jupes latérales fines personnalisées conçues pour les châssis à plateau ouvert constituent une autre amélioration efficace de l'efficacité. Les jupes latérales standard conçues pour les remorques fourgons ne conviennent pas aux châssis à plateau, c'est pourquoi les fabricants produisent des panneaux étroits et à profil bas qui se montent le long de la poutre principale inférieure de la remorque. Ces panneaux bloquent l'air tourbillonnant autour des pneus exposés et des ensembles multi-essieux. L'air libre circulant sous le plateau crée une forte traînée, en particulier sur les modèles de transport lourd à trois ou quatre essieux. Ces fines protections aérodynamiques maintiennent une garde au sol appropriée pour les routes de campagne accidentées et les quais de chargement, afin que les opérateurs ne soient pas confrontés à des restrictions d'itinéraire supplémentaires. Lorsqu'elles sont associées aux carénages de l'espace avant, les jupes latérales permettent d'économiser jusqu'à sept ou neuf pour cent de carburant total pour les flottes effectuant quotidiennement des changements d'autoroute.
Les déflecteurs arrière pliables gèrent la traînée générée à l’arrière des remorques à plateau. L'air s'échappant du pont de la remorque crée une forte zone de basse pression qui tire vers l'arrière sur l'ensemble de la plate-forme. Des déflecteurs pliables se boulonnent sur le cadre arrière pour remodeler le flux d'air sortant et réduire cette traction sous vide. Les équipes peuvent replier ces unités pendant le chargement et le déchargement pour éviter les éraflures causées par les chariots élévateurs ou les marchandises en surplomb, ce qui résout le plus grand souci pratique que la plupart des opérateurs de plateau ont à propos de l'équipement aérodynamique arrière. Ce module complémentaire réduit la consommation de carburant de deux à trois pour cent supplémentaires lorsqu'il est utilisé avec des carénages d'écartement et des jupes latérales.
De petites habitudes opérationnelles quotidiennes peuvent rendre les améliorations aérodynamiques encore plus efficaces pour les flottes aux prises avec des coûts de carburant élevés. Toutes les marchandises doivent être bien attachées pour arrêter les charges inégales et saillantes qui créent des turbulences de vent aléatoires. Les trajets à plateau vide à vitesse maximale sur autoroute gaspillent beaucoup plus de carburant en raison de la résistance au vent plus élevée, de sorte que les équipes de répartition peuvent ajuster la planification des itinéraires pour limiter les trajets rapides à vide autant que possible. Ces ajustements simples du flux de travail s'ajoutent au matériel aérodynamique pour réduire plus sensiblement les factures de carburant mensuelles au fil du temps.
Pour les exploitants de flotte travaillant avec des budgets serrés et des prix du carburant instables, les pièces aérodynamiques à plat offrent un retour rapide sur les dépenses initiales. La plupart des raccords principaux remboursent leur prix d'achat dans un délai de six à douze mois grâce aux économies de carburant, sans qu'un entretien continu coûteux ne soit nécessaire. Contrairement aux reconstructions de moteur ou aux échanges fréquents de pneus, ces composants aérodynamiques n'ont besoin que d'un nettoyage de surface occasionnel et de vérifications de boulons desserrés pour continuer à fonctionner correctement. Alors que la volatilité du marché du carburant devrait se poursuivre, le réglage du débit d'air des plateaux reste un moyen à faible risque et à gain élevé de garantir des coûts d'exploitation stables et de protéger les résultats de la flotte année après année.
